Zaken doen voor Dummies

'Hi how are you today' is die standaard vraag waarvan er nooit naar het antwoord wordt geluisterd. Dat leerde ik van mijn eerste baas in voorbereiding op mijn eerste grote businesstrip naar New York. Daar zullen ook vast boekjes voor zijn. Zaken doen in Amerika, Zaken doen met Belgen, Zaken doen voor Dummies. Wat daar toch niet in zal staan zijn de soms pijnlijke foutjes, taalfoutjes of misverstanden als je met buitenlanders zaken doet en die je aan den lijve moet ondervinden. 'Mr Sanders? That's an American name' zei ooit een inkoper enthousiast waarop ik nuchter reageerde dat er niet zoiets bestaat als een Amerikaanse achternaam. Ik dacht daarbij natuurlijk aan het nog zo jonge land groot gemaakt door Ieren, Hollanders en Italianen. En als er dan een Amerikaanse naam zou zijn dan zouden het van die bizarre voornamen zijn als Kashandra, Alayzia, Jazalyn. Fout dus. Amerikaanse tenen deden pijn. Snel leerde ik dat zij heel trots zijn op hun 400 jaar geschiedenis en hun erfgoed, op hun vlag en vaderland. De zaken gingen gelukkig verder, het was 1996, ik was 21 en ik moest nog veel leren op het gebied van internationaal zaken doen. We lachten erom en gingen naar een sportsbar hamburgers eten en ESPN kijken en ik zei maar even niets over soccer.



Wel wanneer inkopers van Guess zich met een visitekaartje op de beursstand vertoonden bleef ik volhouden met te vragen 'Guess what?' Ze konden er nooit om lachen, ik elke keer weer wel.